C’est l’une des formations géologiques les plus anciennes de la planète. Constituée dans la période précambrienne, précisément à l’ère Paléo-protérozoïque (entre 2,5 et 1,6 milliards d’années), au cours de laquelle apparurent les premiers organismes multicellulaires, ce vaste territoire d’approximativement 1,8 millions de km2 offre aujourd’hui des caractéristiques géographiques exceptionnelles : de très hauts plateaux aux contours particulièrement abrupts, une riche biodiversité animale et végétale, des forêts tropicales denses et humides sur l’essentiel de sa surface.
C’est en outre l’un de plus grands réservoirs d’eau douce du continent. Enfin, sous les terres rouges de l’oxisol et les terres noires de la terra preta, une extraordinaire concentrations de minéraux précieux : or, ilménite, Béryllium, bauxite, manganèse, magnétite, kaolin, quartz, lithium, tantale, molybdène, grenat, uranium, diamant, niobium, chrome, nickel, étain, tungstène, cuivre, fer, barytine, platine, dolomite, aussi pétrole et gaz naturel... Autant dire que le Plateau des Guyanes, revêt un intérêt écologique, biologique et économique d’importance pour le monde.
La souveraineté de cette immense « île » est actuellement partagée entre plusieurs pays (le Brésil, la France, le Guyana, le Suriname, le Venezuela et une toute petite partie de la Colombie).
Sources : H. Théveniaut, M. Billa, D. Cassard, C. Delor, F. Maldan, « Le plateau des Guyanes et son potentiel minier », HAL, 23 janvier 2012 ; US Geological Survey, « Geology and Mineral Resource Assessment of the Venezuelan Guayana Shield », bulletin 2062, 1993 ; US Geological Survey, « 2012 Minerals Yearbook : french guiana, Guyana and Suriname. », 2012 ; Allan K. Gibbs and Christopher N. Barron, « The Guiana Shield Reviewed », EPISODES, Vol.1983,No.2 ; US Geological Survey, « Assessment of Undiscovered Conventional Oil and Gas Resources of South America and the Caribbean », World Petroleum Resources Project, 2012 ; US Geological Survey, « Minerals Information of south America ».